Kontekst historyczny
Odlewanie metalu to proces, dzięki któremu rzemieślnik tworzy kilka identycznych metalowych obiektów poprzez wlewanie roztopionego surowca do formy. Najstarszym znanym nam produktem tego typu jest miedziana żaba odlana w Mezopotamii ok. 3200 r. p.n.e. Pierwsza szersza produkcja lanego żelaza (czyli żeliwa) miała miejsce w Chinach pomiędzy 800 i 700 r. p.n.e. Używano tam piaskowych form odlewniczych, a już w 233 r. p.n.e. Chińczycy cieszyli się odlewanymi w ten sposób lemieszami. Prędko zorientowali się oni też, że żeliwo przydaje się również przy masowej produkcji grotów strzał, włóczni i coraz bardziej potrzebnych armatnich kul. Najczęściej jednak starożytni odlewali z metalu ozdobną biżuterię.
Jedną z najstarszych metod tworzenia odlewniczej formy jest technika „znikającego wosku”, której korzenie sięgają trzeciego milenium p.n.e. W trakcie tej procedury rzemieślnik tworzy woskowy duplikat obiektu, który obudowuje się formą (zwykle glinianą, bo potrzebne jest coś, czego nie stopi gorący metal). Potem wosk topi się, wypływa z formy i zastępowany jest płynnym metalem. W historii popularnymi materiałami na takie formy były piasek i glina, a dziś konstruowane są one z tworzyw sztucznych, jak plastiki i substancje lateksopodobne.
Na zachodzie żeliwo nie przyjęło się specjalnie aż do okolic XV wieku, kiedy to, najwyraźniej dzięki jedwabnemu szlakowi, dotarło jako technologia z Azji do Europy. W 1455 r. Niemcy używali go w hydraulice zamku Dillenburg, a około roku 1500 Włoch Vannocio Biringuccio zbudował pierwszą pełnoprawną odlewnię.
XVIII wiek w Anglii upłynął pod znakiem popularyzacji odlewania metalu – zwłaszcza żelaza, a potem jeszcze stali. W 1709 r. Abraham Darby postawił odlewnię, w której używał piaskowych i wapiennych form do produkcji wysokiej jakości hutniczej surówki. Pięćdziesiąt lat później inny Anglik, Benjamin Huntsman, wziął procedurę na warsztat, opracowując sposób odlewania stali w tyglu. Kolejne pół wieku później A.G. Eckhardt z Soho opracował odlewanie odśrodkowe, co pozwoliło mu na tworzenie metalowych cylindrów o cienkich ścianach. Inżynierowie wymyślali coraz nowsze metody odlewnictwa, tworząc dzisiejszy świat, gdzie prawie wszystko jest z metalu. No chyba że jest akurat z plastiku.