Wielkie dzieła
Przygody Hucka Finna
Przygody Tomka Sawyera
Kontekst historyczny
Znany raczej pod swym pseudonimem artystycznym Samuel Langhorne Clemens był za swego życia pilotem łodzi rzecznej, dziennikarzem, krytykiem, przedsiębiorcą, wykładowcą, humorystą, wynalazcą i autorem licznych opowiadań i wielu powieści, w tym dwóch klasycznych pozycji w literaturze amerykańskiej: „Przygód Tomka Sawyera” i „Przygód Hucka Finna”. Jego pseudonim artystyczny to Mark Twain.
Urodził się w 1835 roku w miejscowości Florida w stanie Missouri, gdy zaś miał 4 lata, jego rodzina przeprowadziła się do pobliskiego Hannibalu, metropolii liczącej 1000 mieszkańców (nie licząc psów i trzody chlewnej). Jego ojciec – poważny człowiek, który był tam prawnikiem i sędzią, zmarł w 1847 roku, a rodzina stanęła na skraju nędzy. Samuelowi udało się mimo to kształcić dalej aż do 12 roku życia, kiedy to, pragnąc wspomóc rodzinny budżet, znalazł pracę jako uczeń drukarza. W międzyczasie rozpoczął naukę fachu pilota parostatków na rzece Missisipi – rozpoczął pracę w tym zawodzie w roku 1859. Jego karierę przerwał wybuch wojny domowej. Wówczas postanowił posłuchać rady Horace Greeleya: „Ruszaj na zachód, młody człowieku”.
Przez kolejnych pięć lat podróżował po Newadzie i Kalifornii – z początku jako poszukiwacz złota, a gdy to nie wypaliło, jako dziennikarz. Wyrobił sobie w międzyczasie charakterystyczny styl: przyjacielski, rozmowny, często satyryczny, wnikliwy, lecz zabawny. Po ogólnokrajowej publikacji opowiadania „O sławnej skaczącej żabie z Calaveras”, a następnie powieści „Prostaczkowie za granicą”, stał się najpopularniejszym pisarzem swoich czasów.
W 1870 roku wziął ślub z pochodzącą z bogatej nowojorskiej rodziny Olivią Landgon, poprawiając tym samym swój status społeczny. Sześć lat później opublikował „Przygody Tomka Sawyera”, później zaś, w 1884 roku, „Przygody Hucka Finna”. Choć stworzył poza tym wiele innych dzieł, te dwa zapewniły mu miejsce w panteonie wielkich pisarzy. Samuel Clemens zmarł w kwietniu 1910 roku w swoim domu w Connecticut.