Cada gran personaje tiene un efecto distinto inspirado en la historia. La mayoría de los efectos están muy vinculados a una época en particular, y no resultan muy útiles fuera de ella. Los efectos son, principalmente, de dos tipos: efectos pasivos y efectos de acción.
Un efecto pasivo se produce en cuanto el Gran personaje aparece en el mapa. Estos efectos suelen ir asociados a Grandes generales y a Grandes almirantes.
Los efectos de acción deben ser activados por el gran personaje usando una "carga" en una ubicación determinada. El número de cargas, el tipo de ubicación y el efecto activado variarán en función del personaje. La mayoría solo tienen una carga y solo pueden activarla en un distrito de su mismo tipo (por ejemplo, la mayoría de Grandes científicos tienen una carga y deben usarla en un Campus). Al igual que otras unidades que utilizan cargas, el personaje desaparecerá cuando las consuma todas.