Każdy wielki człowiek wywiera inny, inspirowany historią efekt. Większość z tych efektów wiąże się silnie z konkretną epoką w grze i nie działają one tak dobrze w innych okresach. Można je podzielić na dwie szerokie kategorie: efekty pasywne i działania.
Efekt pasywny występuje w chwili pojawienia się wielkiego człowieka na mapie. Zazwyczaj obecny jest on w przypadku wielkich generałów i wielkich admirałów.
Efekt działania musi zostać aktywowany poprzez wykorzystanie „potencjału” wielkiego człowieka w odpowiednim miejscu. Liczba użyć, typ lokalizacji i aktywowany efekt są zależne od konkretnej osobistości. Większości z nich można użyć tylko raz i to w dzielnicy odpowiedniego typu (np. większość wielkich naukowców ma 1 pkt potencjału i musi go wykorzystać w kampusie). Podobnie jak inne jednostki z określoną liczbą użyć, wielki człowiek znika po wykorzystaniu całego potencjału.