Description
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Contesto storico
Prima dell'avvento delle carte nautiche dettagliate (ma dopo che i marinai ebbero smesso di confidare nella pura fortuna per arrivare a destinazione), un portolano (denominato "periplo", ovvero "circumnavigazione" dagli antichi marinai del Mediterraneo) era un manuale pieno di istruzioni per la navigazione. I portolani erano gelosamente custoditi dai marinai e dai navigatori del medioevo, dal momento che contenevano tutte le conoscenze personali accumulate esplorando o percorrendo le rotte commerciali. Durante il Rinascimento, i portolani condivisi dai mercanti viaggiatori di Pisa, Genova e Venezia resero quelle città incredibilmente ricche. L'età delle esplorazioni ne aumentò ulteriormente l'importanza, dal momento che contenevano le istruzioni per raggiungere nuovamente le favolose terre appena scoperte. A un certo punto, tutte queste conoscenze private furono trascritte e sostituite dalle carte nautiche, ma la navigazione divenne meno avventurosa.