Chaque personnage illustre a un effet différent inspiré par l'histoire. La plupart de ces effets sont fortement liés à une ère spécifique, et leur utilisation en dehors de ces ères sera moins bénéfique. Les effets sont classés en deux catégories, passifs et actifs.
Les effets passifs sont immédiats dès que les personnages illustres apparaissent sur la carte. Ils sont le plus souvent liés aux généraux et amiraux illustres.
Les effets d'actions doivent être déclenchés par le personnage illustre en utilisant une "charge" à un emplacement précis. Le nombre de charges, le type de lieu et les effets déclenchés varient en fonction du personnage illustre. La plupart ne disposent que d'une seule charge et doivent être activés dans un quartier du type correspondant ; les savants illustres, par exemple, n'ont qu'une seule charge et doivent nécessairement s'en servir sur un campus. Comme les autres unités fonctionnant avec des charges, le personnage illustre disparaît une fois toutes ses charges utilisées.